在南科大創(chuàng)園實(shí)驗(yàn)室里,一朵由化合物構(gòu)成的“梅花”悄然綻放——它并非草木,而是一個(gè)被稱為“金屬核輪烯”的分子結(jié)構(gòu)。這項(xiàng)由化學(xué)系講席教授、深圳格拉布斯研究院執(zhí)行院長(zhǎng)夏海平團(tuán)隊(duì)攻克的成果,破解了困擾化學(xué)界70年的難題。
從“梅花”到“同花順”,從教科書(shū)到高考試題,憑借獨(dú)創(chuàng)的“碳龍化學(xué)”,夏海平在2025年11月當(dāng)選為中國(guó)科學(xué)院院士,并正以原創(chuàng)之力在世界化學(xué)史上留下中國(guó)烙印。而在這一切背后,是一位科學(xué)家數(shù)十年如一日的堅(jiān)守、一個(gè)團(tuán)隊(duì)對(duì)“難而正確之路”的信念,以及南科大這片創(chuàng)新沃土所孕育的無(wú)限可能。

“分子梅花”綻放南科大校園
夏海平院士的申報(bào)依托單位為南方科技大學(xué),整個(gè)推薦流程均在南科大完成。其中最為關(guān)鍵的工作,是成功合成了“金屬核輪烯”的分子結(jié)構(gòu)。
“這一系列成果總稱為‘碳龍化學(xué)’,相關(guān)研究始于十幾年前我在廈門大學(xué)工作期間,來(lái)到南科大后實(shí)現(xiàn)了系列突破,并且做出了最關(guān)鍵的成果,就是‘金屬核輪烯’。”夏海平介紹:“這是‘碳龍化學(xué)’的一個(gè)升級(jí)版。其最核心的分子結(jié)構(gòu),看起來(lái)就像一朵梅花?!?/span>
“非常夢(mèng)幻!”夏海平團(tuán)隊(duì)的博士后徐賓彬回憶起她第一次用X射線單晶體衍射儀觀測(cè)到這朵“梅花”的時(shí)候,依然十分興奮。那是2023年底,為了合成這個(gè)五個(gè)五元環(huán)結(jié)構(gòu)的分子,徐賓彬已經(jīng)在實(shí)驗(yàn)室里嘗試了多種方法,奮戰(zhàn)了一年多,而整個(gè)團(tuán)隊(duì)為之付出的時(shí)間則更長(zhǎng)。
“之前我一直不知道到底能不能做出來(lái),一直到它出現(xiàn)在眼前,我才發(fā)現(xiàn)這個(gè)結(jié)構(gòu)真的可以實(shí)現(xiàn)?!蹦翘鞙y(cè)完晶體已經(jīng)是晚上12點(diǎn)多了,徐賓彬卻毫無(wú)困意。第二天一大早,她就敲開(kāi)夏海平辦公室的門做了匯報(bào)。
該成果帶給徐賓彬的是震撼,而對(duì)夏海平而言,這更是對(duì)他多年來(lái)孜孜探索方向的一次確認(rèn)。在苯環(huán)發(fā)現(xiàn)200周年,也是他沿此方向攻關(guān)的第十年,“金屬核輪烯”終于清晰展現(xiàn)出其輪廓——精致、規(guī)整、優(yōu)美。
夏海平馬上組織團(tuán)隊(duì)開(kāi)會(huì)討論這個(gè)進(jìn)展,大家馬不停蹄繼續(xù)試驗(yàn)、觀測(cè)、收集數(shù)據(jù),幾個(gè)月的奮斗后,他們終于收獲了更完美的分子結(jié)構(gòu):它花瓣勻稱、結(jié)構(gòu)完整,環(huán)的中間有一個(gè)類似“花蕊”的金屬原子。

環(huán)加成構(gòu)筑平面金屬[15]輪烯
“梅花”綻放,“芳香”撲鼻。今年5月1日,Nature發(fā)表了這項(xiàng)成果,美國(guó)化學(xué)會(huì)發(fā)布的《化學(xué)與工程新聞》對(duì)該成果的評(píng)價(jià)是:“該成果重新定義了金屬雜芳香性,或?qū)⑤d入教科書(shū)。”
十年攀登,破解學(xué)界七十年猜想
“金屬核輪烯”為何如此受到學(xué)界重視?這要從化學(xué)史說(shuō)起。
“你知道苯分子嗎?它是一個(gè)六元環(huán),是法拉第在1825年發(fā)現(xiàn)的,今年恰好是它被發(fā)現(xiàn)200周年?!毕暮F礁嬖V我們。苯正是第一個(gè)被認(rèn)識(shí)的“輪烯”體系。
到了1951年,科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了二茂鐵,它有著由輪烯分子與金屬形成的“三明治”結(jié)構(gòu)——金屬夾在兩個(gè)輪烯環(huán)中間。這類分子在催化領(lǐng)域極為重要,相關(guān)發(fā)現(xiàn)者也在1973年獲得了諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。此后,許多科學(xué)家開(kāi)始思考一個(gè)問(wèn)題:金屬能否不只是在環(huán)外“夾心”,而是直接嵌入到輪烯環(huán)的內(nèi)部?這個(gè)難題70年來(lái)一直未獲解決。
夏海平介紹,他團(tuán)隊(duì)的工作就是首次成功將金屬原子“塞進(jìn)”了輪烯環(huán)的內(nèi)部。更關(guān)鍵的是,他們發(fā)現(xiàn)這個(gè)新分子具有非常獨(dú)特的性質(zhì)。首先,它的大環(huán)芳香性比傳統(tǒng)認(rèn)為完美的苯環(huán)還要強(qiáng)。同時(shí),由于金屬的嵌入,它周圍的五個(gè)小環(huán)也被賦予了芳香性,形成了一個(gè)結(jié)構(gòu)獨(dú)特且高度對(duì)稱(具有五重對(duì)稱性)的分子?!?/span>
“如果說(shuō)苯分子是‘大道至簡(jiǎn)’的美,像山村淳樸的少女;那么這個(gè)新分子則展現(xiàn)出一種‘巧奪天工’的精致與華麗之美,像是精心選拔出的選美佳麗,是不同維度的美?!?/span>夏海平笑道。恰好今年是苯發(fā)現(xiàn)200周年,一些國(guó)際機(jī)構(gòu)也用這一分子制作視頻來(lái)紀(jì)念這一時(shí)刻。

有意思的是,這個(gè)“分子梅花”與化學(xué)系沿用近十年的“系標(biāo)”十分相似,這個(gè)“系標(biāo)”本就是以苯分子為原型而設(shè)計(jì)的花型。夏海平說(shuō):“許多人說(shuō)我們把化學(xué)系的‘系標(biāo)’做出來(lái)了,而且比‘系標(biāo)’的設(shè)計(jì)更精美、更嚴(yán)絲合縫??茖W(xué)的進(jìn)展往往會(huì)突破我們的認(rèn)知,而且比我們想象的更精妙?!?/span>
科學(xué)突破如寒梅綻放,需經(jīng)歷漫長(zhǎng)凜冬般的堅(jiān)守,才得“暗香”遠(yuǎn)播。“因?yàn)檫@是一項(xiàng)‘從0到1’的工作,面臨非常多不確定性,很多學(xué)生做到后面就放棄了,選擇了其他的研究方向。但對(duì)于一個(gè)重要的科學(xué)目標(biāo)來(lái)說(shuō),它值得我們十年如一日地堅(jiān)持?!?/span>
“堅(jiān)持難而正確的事情”是夏海平一直對(duì)團(tuán)隊(duì)的勉勵(lì)。他說(shuō):“我相信這個(gè)分子結(jié)構(gòu)是能做出來(lái)的。而學(xué)生也相信了我。”
在南科大,夏海平申請(qǐng)到了深圳杰出人才培養(yǎng)計(jì)劃,學(xué)校、院系也給予大力支持,這為團(tuán)隊(duì)的工作提供了堅(jiān)實(shí)保障。這朵在南科大校園綻放的“梅花”,正是師生通力協(xié)作、各界精心呵護(hù)栽培而成。
一把“同花順”背后的科學(xué)堅(jiān)守
走進(jìn)夏海平的辦公室,人們往往會(huì)被他桌上的一副特殊撲克牌吸引。這不是普通的撲克牌,而是一套“碳龍化學(xué)”主題牌——每張牌背后,都凝聚著一段艱苦的科學(xué)歷程。
“我的研究方向是金屬有機(jī)化學(xué),核心是探索碳與金屬之間的化學(xué)鍵?!毕暮F秸f(shuō),“我一直想探究一個(gè)根本問(wèn)題:一個(gè)金屬原子上最多能形成多少根碳—金屬鍵?極限在哪里?”

夏海平不想沿用前人方法,他選擇了一條原創(chuàng)路徑:用一條至少三爪的碳鏈去“抓住”金屬。隨著碳鏈不斷增長(zhǎng),碳—金屬鍵的數(shù)量也不斷增加。2016年,團(tuán)隊(duì)已成功合成碳原子數(shù)從7到12的一系列化合物。
“在一次交流中,丁奎嶺院士對(duì)我說(shuō),你這7、8、9、10、11、12的碳系列,不正像一副‘同花順’嗎?”夏海平回憶道。從此,“同花順”成了這個(gè)系列化合物的昵稱。
此后,團(tuán)隊(duì)繼續(xù)推進(jìn),這副“同花順”越連越長(zhǎng)。其中最高階的“K”和“A”分子,是在南方科技大學(xué)完成的。尤其是“A”——梅花型的“金屬核輪烯”,是整個(gè)研究中最難攻克的堡壘。為了紀(jì)念這項(xiàng)歷時(shí)近十年的工作,團(tuán)隊(duì)設(shè)計(jì)了一套“碳龍化學(xué)”撲克牌。未來(lái),這個(gè)“同花順”家族還可能進(jìn)一步擴(kuò)展,例如嵌入更多金屬或構(gòu)建更大環(huán)系。

在夏海平看來(lái),科學(xué)本就蘊(yùn)含美學(xué)。“我們?cè)O(shè)計(jì)分子時(shí),其實(shí)也是在構(gòu)筑美。”他展示著合成物的演變過(guò)程,“起初學(xué)生做的分子比較粗糙,我就引導(dǎo)他們不斷完善。現(xiàn)在我們合成了‘梅花’,后續(xù)或許還會(huì)看到‘蝴蝶’……這就像創(chuàng)造一系列化學(xué)藝術(shù)品?!?/span>
這一系列成果都是從“0”到“1”的工作,在方向不確定、結(jié)果未知的情況下,如何堅(jiān)定做出選擇,并帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)持續(xù)探索?
“我的心得是:第一,要找準(zhǔn)你所在領(lǐng)域的核心科學(xué)問(wèn)題;第二,要從中找出尚未解決且足夠重要的問(wèn)題。第三,也是最關(guān)鍵的一點(diǎn),必須嘗試用前人未曾用過(guò)的方法去解決它。這也是我一直對(duì)年輕科研人員做出的建議?!?/span>夏海平說(shuō),認(rèn)準(zhǔn)這三點(diǎn),堅(jiān)持做上十年,一定會(huì)有所成?!拔覀兊某晒?,比如‘撲克牌’分子和‘梅花’,最初并沒(méi)有刻意設(shè)計(jì),都是這樣水到渠成的?!?/span>
水到渠成之下,“碳龍化學(xué)”作為中國(guó)原創(chuàng)成果,已獲得多方認(rèn)可。夏海平將其概括為“走進(jìn)書(shū)架、登上貨架,還進(jìn)了試卷”——走進(jìn)“書(shū)架”指的是它被寫入了國(guó)際權(quán)威的有機(jī)化學(xué)教科書(shū)《March Advanced Organic Chemistry》,上“貨架”是指進(jìn)入J&K(百靈威)試劑目錄國(guó)內(nèi)外銷售。
“‘上了試卷’則更巧。我們的研究論文在今年5月1日發(fā)表。沒(méi)想到,它迅速被廣東省高考化學(xué)命題組關(guān)注并采納,進(jìn)入了同年高考的化學(xué)試題。后來(lái)我們還發(fā)現(xiàn)一些高中質(zhì)檢題也引用了這項(xiàng)研究。我想,很多考生以后會(huì)在備考時(shí)就接觸到這個(gè)來(lái)自南科大的前沿成果?!毕暮F叫Φ?。
“我們課題組不提倡‘彎道超車’,因?yàn)樗^‘彎道’,那還是在別人的賽道上。我們強(qiáng)調(diào)‘獨(dú)辟蹊徑’,自己闖出一條新路,這樣后面才會(huì)有千千萬(wàn)萬(wàn)人跟隨?!毕暮F秸f(shuō)。
這條新路還在不斷往前延伸。他向我們展示了一張“周期表”,上面排列著理論預(yù)測(cè)的不同金屬與環(huán)系的金屬核輪烯?!巴ㄟ^(guò)計(jì)算,我們預(yù)測(cè)可以形成一個(gè)龐大體系:環(huán)碳原子數(shù)可從12擴(kuò)至17,可嵌入的金屬也覆蓋周期表中眾多元素。我們希望一步步解鎖這張‘地圖’,最終發(fā)展成龐大的分子家族,并在光電材料、能源、催化等領(lǐng)域找到應(yīng)用?!?/span>
在創(chuàng)新沃土的精彩“再創(chuàng)業(yè)”
“不走尋常路”的選擇,不僅貫穿于夏海平的科研探索,也同樣鮮明地刻寫在他的人生軌跡中。
2018年,55歲的夏海平離開(kāi)學(xué)習(xí)、工作了40年的廈門大學(xué),全職加入南科大。
“很多人問(wèn)我原因。其實(shí)我不是被‘挖’來(lái)的,而是覺(jué)得如果55歲還不改變,可能一輩子就呆在一個(gè)單位了?!彼寡裕拔襾?lái)南科大看了看,和學(xué)院領(lǐng)導(dǎo)聊了聊,就做出了決定?!边@個(gè)選擇也與他的成長(zhǎng)經(jīng)歷有關(guān):父親是中山醫(yī)學(xué)院的醫(yī)生,他在廣州中山二路長(zhǎng)大,對(duì)廣東很熟悉;香港回歸前,他還在香港科技大學(xué)做過(guò)兩年訪問(wèn)學(xué)者。“南科大的辦學(xué)模式與港科大很相似,我來(lái)了之后感覺(jué)很親切?!?/span>
目前,夏海平主講兩門課:《高分子材料結(jié)構(gòu)、性能與應(yīng)用》與《化學(xué)實(shí)驗(yàn)安全與環(huán)?!?。“實(shí)驗(yàn)室安全課我已堅(jiān)持十多年?;瘜W(xué)實(shí)驗(yàn)性質(zhì)決定了化學(xué)系是安全高危區(qū),實(shí)驗(yàn)室安全是重中之重。沒(méi)有安全,一切研究都失去意義。”課堂上,他融入真實(shí)案例,反復(fù)強(qiáng)調(diào)規(guī)范操作與應(yīng)急流程,從試劑存放、儀器使用到應(yīng)急處置,都親自示范、嚴(yán)格把關(guān)?!皩?shí)驗(yàn)臺(tái)前無(wú)小事,一個(gè)細(xì)節(jié)的疏忽可能造成無(wú)法挽回的后果?!彼_@樣叮囑學(xué)生。
作為深圳格拉布斯研究院執(zhí)行院長(zhǎng),夏海平為這深圳首個(gè)“諾獎(jiǎng)實(shí)驗(yàn)室”傾注了大量心血。研究院以2005年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)得主羅伯特·格拉布斯命名,聚焦其核心成果“格拉布斯催化劑”,主要開(kāi)展兩大方向研究:一是有機(jī)合成催化,發(fā)展高效、綠色催化劑體系,降低醫(yī)藥、材料合成的成本與污染;二是高分子合成催化,探索新型高分子材料制備路徑,服務(wù)新能源、生物醫(yī)藥等產(chǎn)業(yè)需求。研究院剛與一家企業(yè)簽署協(xié)議,共建聯(lián)合實(shí)驗(yàn)室。此前這家企業(yè)已經(jīng)與他們連續(xù)五年開(kāi)展合作?!斑@說(shuō)明合作見(jiàn)效,企業(yè)獲得了收益?!毕暮F秸f(shuō)。
在夏海平的簡(jiǎn)介中,他一直把“校黨委委員”這一職務(wù)放在最前面。作為有著30余年黨齡的老黨員,他謙遜地表示:“黨員沒(méi)有特殊之處,就是以身作則、做好本職工作,不過(guò)是以身作則、恪盡職守,平日里關(guān)懷同事,且高標(biāo)準(zhǔn)地完成任務(wù)。只是在做每一件事時(shí),我都要牢記自己是黨員。”

回望七年前加入南科大的決定,他的回答簡(jiǎn)練而篤定:“非常正確。”
本月20日,學(xué)校就要迎來(lái)建校15年?!斑^(guò)去15年,南科大可以說(shuō)是新辦大學(xué)中發(fā)展最快的一所?!闭劶拔磥?lái),他語(yǔ)氣里滿是期待,“我們?cè)赑I制上已經(jīng)取得了顯著成績(jī),接下來(lái)還要進(jìn)一步探索更有組織、更有協(xié)同的科研模式?!彼M趶V東省與深圳市的持續(xù)有力支持下,南科大的發(fā)展動(dòng)能繼續(xù)增強(qiáng),各項(xiàng)辦學(xué)指標(biāo)實(shí)現(xiàn)穩(wěn)步攀升?!叭绻艿玫椒€(wěn)定的支持,相信南科大能在全國(guó)乃至全球高等教育格局中,走到更前沿的位置。我對(duì)此充滿信心。”
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